Dolor lumbar: señales de alarma y cuándo consultar

El dolor lumbar o lumbago puede mejorar en pocas semanas, pero no todos los casos se manejan igual. Esta guía ayuda a distinguir una urgencia, una consulta próxima y el seguimiento de un dolor que está mejorando. Si tienes una señal de alarma, no esperes una hora por videollamada.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias

Busca atención urgente presencial si el dolor se acompaña de dificultad nueva para orinar, pérdida de control de orina o deposiciones, adormecimiento en genitales o alrededor del ano, debilidad nueva o progresiva en las piernas, o dolor, hormigueo o adormecimiento en ambas piernas. También si comenzó después de un accidente importante. El NHS describe estas señales de alarma.

Pide atención médica urgente el mismo día si tienes fiebre, escalofríos o malestar general, o si aparece dolor intenso de forma súbita o empeora rápidamente. Si hay pérdida de peso no buscada o dolor persistente con antecedentes de cáncer, solicita una valoración y comunica esos antecedentes al pedir atención.

Dolor localizado y dolor que baja por la pierna

El dolor puede quedar en la parte baja de la espalda o extenderse hacia el glúteo y la pierna. La irradiación, el hormigueo o los cambios de fuerza orientan la evaluación, pero por sí solos no confirman una hernia. La historia clínica y, cuando corresponde, el examen físico ayudan a determinar qué hacer.

Cuándo observar la evolución y cuándo pedir una consulta

Si el dolor es leve, está mejorando y no hay señales de alarma, mantén las actividades que toleres y evita permanecer en cama por períodos prolongados. El calor local protegido puede aliviar algunas molestias. Suspende un ejercicio si aumenta el dolor y consulta cómo adaptarlo.

No necesitas esperar un número fijo de días para pedir ayuda: consulta si el dolor impide tus actividades, te preocupa, empeora o no mejora. La decisión depende de la evolución y de tus antecedentes.

Qué puede aportar una consulta por videollamada

Una consulta de medicina general puede servir como evaluación inicial y para orientar el seguimiento. Permite revisar el inicio del dolor, su distribución, los tratamientos utilizados y las limitaciones para caminar, dormir o trabajar.

La videollamada tiene límites: no permite completar todas las maniobras de un examen físico ni descartar por sí sola una causa grave. Si hace falta un examen físico —por ejemplo, neurológico— para orientarte con seguridad, se indicará evaluación presencial. Las imágenes se solicitan según los hallazgos y si pueden cambiar el manejo. Reservar no garantiza una receta, licencia o diagnóstico en una sola consulta.

Qué tener a mano

• Fecha de inicio y si hubo caída, esfuerzo o accidente.
• Zona del dolor, si baja por la pierna y cómo ha cambiado.
• Medicamentos utilizados, alergias e informes previos, si los tienes.
• Actividades que no puedes realizar y tipo de trabajo.

Tratamiento: movimiento y medicamentos según el caso

El plan puede incluir educación, actividad adaptada y ejercicio progresivo. La elección de un analgésico depende de otros tratamientos y de riesgos digestivos, renales o cardiovasculares. No aumentes dosis ni combines medicamentos por tu cuenta si no mejoran el dolor.

NICE NG59 no recomienda paracetamol como único tratamiento del dolor lumbar. Si se indica un antiinflamatorio, recomienda la menor dosis eficaz durante el menor tiempo posible, tras valorar sus riesgos.

¿Necesito una radiografía o resonancia?

Las imágenes no se solicitan de rutina para todo dolor lumbar. Se consideran según los hallazgos clínicos y si el resultado puede cambiar el manejo. Que hayan pasado varias semanas no convierte una resonancia en un paso obligatorio; si no mejoras, corresponde reevaluar primero. Esta recomendación está recogida en la sección de evaluación e imágenes de NICE.

Dolor lumbar y trabajo

Trabajar sentado, conducir y levantar carga plantean necesidades diferentes. La consulta revisa tus limitaciones para decidir si conviene adaptar las tareas, indicar tratamiento o evaluar reposo laboral. Puedes revisar cuándo corresponde evaluar una licencia médica; su emisión y duración dependen de la evaluación, no del nombre del síntoma.